趣味英國諷刺小說推薦：《平面國》荒謬的現實，知之與不知

《平面國》乍看之下只是奇幻虛構故事，其實彷彿將現實「壓扁」，用簡化的世界，隱喻社會中種種現象；讓讀者在針砭書中世界的同時，發現現實社會的倒影，進而意識到體系中的問題。就好似經濟學，把複雜的世界轉為簡化模型，進而分析、推演出理論，再試圖回頭應用到現實中。當然，這過程中存在許多不完美，結論也未必能直接套用實踐；然而這過程有助人們發現大架構中的規律，多一些理解與線索，進而在訂定未來目標與下一步行動時更有方向。

故事第一部分，著重闡述平面國人民的不同「角」色與體系：金字塔各階層之間的差別；階級流動的方式與障礙；為鞏固階級而設的制度與其下犧牲者；女性及先天缺陷者的低落地位、歧視或保障爭議；曇花一現的彩虹革命中，群眾如何試圖奪回權力，最終又如何回歸少數人的掌控……。許多他們奉為圭臬的價值，令身為讀者的我感到極為荒謬不合理；但悉心一想，卻在在影射當今現實。當我們認為平面國的人們不可理喻，在立體「文明」世界的我們，是否也共同形塑著不合理的體系而不自知？

第二部分，則由平面國敘事者帶領讀者於各維度「其他世界」間歷險。首先，當他降臨一維世界，無論如何費盡唇舌，直線國王仍無法理解平面或二維世界的存在；另一方面，當來自三維世界的球體降臨平面國，二維世界的他，也難以接受何謂「向上，而非向北」的立體概念，直到實際抽離到更高層次，眼見為憑，才豁然開朗；無奈回歸平面的他，也面臨不被理解，甚至被控為異端的命運……。

當我們爬梳歷史，回頭看先人的自然科學理論（例如地心說）存在著顯而易見的瑕疵卻被奉為真理，難免認為其無知愚昧甚至可憐，連現今最基礎的常識都未具備。我們無法理解，現在看來理所當然的道理，他們卻視而不見？我想，除了技術不夠精良，先備基礎不足之外，政經文化背景與人類先天心理，都是關鍵因素。由歷史上中國政權輪替、西方教廷勢力對科學發展的打壓，可見一斑。或許對當權者而言，最重要的是維持既有的秩序安定，鞏固權力與階級；若為了「追求真理」而顛覆普世價值觀，反而可能造成混亂，甚至危及自身，因此何必庸人自擾？再者，江山易改，本性難移，人們往往拒絕改變既有認知；遇上難以理解、預測的事物，不只抗拒，甚至產生恐懼（例如西方獵殺女巫的慘烈歷史）。因此，「先知」往往被視為異端，不被人接納，因對當權者形成威脅而受迫害，成為眾矢之的。就好似當年伽利略發表日心說，因質疑教廷而遭受審判；蘇格拉底，甚至為了捍衛哲學真理而犧牲生命。

確實，人們需要一套對世界運行的理解、一種共同的信仰，更得以安身立命；雖然否定、打破既定觀點的過程充滿障礙，然而若接納更宏觀精確的新道理，更可能將現有事務更有效地達成，進而改善生活，利己利人。從工業革命到近年的資訊科技的顛覆與突破，可見新知科學撼動世界的影響力。

若再換個角度，遙想幾百、幾千年後的人類，回頭看此刻的我們，大概也會感嘆人們的無知吧。現在的自己，一方面因生在當代而覺得幸運，不僅前人已累積無數精彩歷史，也有日新月異的科技打開探索過去的大門；一方面又感嘆可惜，自己不是生在未來，將有更長的歷史可以玩味，能站在更高的巨人肩膀上，看得更廣更遠。

這永遠是比上不足，比下有餘吧！早在千年以前《莊子》就曾感嘆：「吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯殆已！」與其感嘆生不逢時，此刻的我們能做的，是珍惜有限生命中得以求知探索的機會。人類歷史數千年積累至今的學識寶藏，此生大概難以窮盡。我期許自己時時懷抱好奇心，不斷學習新知；未來年歲漸長仍懷有開放的心胸，不固步自封，而能隨時修正觀念，願意接受新的理論。我已十分幸運，有生之年，能見證科技以前所未有的指數型速度成長；面對未來的無限可能性，自己與全世界人們將共同寫下的歷史，實在令人期待！

最後，當我以為《平面國》奇妙旅程已劃下句點，書末推薦文，又帶給我一次驚喜；原來我也被眼前的框架誤導，以為這般諷刺而饒富趣味的內容、稜鏡般幾何封面設計，必出自當代文學作品；殊不知本書出版時間早在1884年，英國的維多利亞時期！經過百餘年，身為當代讀者，仍能在字裡行間感到深刻共鳴；或許，再經過幾個世紀，科技一日千里，物換星移，但仍有些故事與感動－－好比《平面國》－－反而是歷久彌新！

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